キャッスルトン茶園（Castleton Tea Estate）

1. 地理的特徴

キャッスルトン茶園はインド北東部ダージリン地方の南部、クルセオン（Kurseong）～パンカバリ（Pankhabari）地区の山腹に位置します。標高約980～2,300メートルの急峻な丘陵地帯に170ヘクタールの茶畑が広がり 、冷涼な高地気候と豊富な降雨、朝晩の深い霧や露が茶樹の生育に理想的な環境をもたらしています 。土壌は水はけの良い酸性土で、昼夜の寒暖差と斜面地形による適度な日照が新芽に独特の香味を与えます。冬季にはヒマラヤ山麓からの冷涼な風が茶樹の生長をゆっくりにし、これがダージリン特有の芳香形成に寄与します。また当地はかつてチェラプンジに次ぐ多雨地域とも言われ、夏季モンスーン期の雨量が非常に多い反面、年によって降雨時期が不規則化する傾向も報告されています 。こうした地理・気候条件が重なり、「紅茶のシャンパン」と称されるダージリン紅茶の中でも屈指の香り高い茶葉が育まれています。